Hamburguesa vegana no, de soja sí, según la FDA

La FDA ha publicado una guía preliminar sobre el etiquetado de alimentos vegetales que imitan productos animales como carne, huevos o lácteos. Según informa AgFunder News, las recomendaciones, explican que términos como «hamburguesa», «salchicha» o «yogur» pueden usarse, pero la guía sugiere evitar descripciones genéricas como “plant-based” o “vegano” en el nombre principal. En su lugar, propone especificar el ingrediente vegetal predominante, como «hamburguesa de soja» o «queso crema de anacardo» de forma destacada. (La guía no incluye las alternativas vegetales a la leche ya que esta categoría se cubrió en una guía publicada en 2023).

«Si el etiquetado de un alimento alternativo de origen vegetal incluye el nombre de un alimento estandarizado como parte de la declaración de identidad, el nombre del alimento estandarizado debe estar calificado con el tipo de fuente vegetal.»

La FDA sostiene que el uso de términos asociados a productos animales es válido siempre que el etiquetado no induzca a error. Recomienda que, cuando un producto contenga varios ingredientes vegetales, se mencione el predominante en peso en el nombre principal. Por ejemplo, un producto elaborado con una mezcla de semillas de chía y lino, donde predominen las de chía, debería denominarse “Revuelto sin huevo de semillas de chía y lino”.

Aunque la posibilidad de utilizar términos como «hamburguesa» o «yogur» ha sido bien recibida por el sector plant-based, algunas organizaciones consideran innecesario detallar el ingrediente principal en el nombre del producto (al estar incluido ya en la obligatoria lista de ingredientes). Según la Plant Based Foods Association (PBFA) y el Good Food Institute (GFI), estas exigencias de la FDA podrían llevar a confusión entre los consumidores, reducir la creatividad en el desarrollo de productos reduciendo las opciones para los consumidores, además de generar costos adicionales para las empresas, especialmente las pequeñas y medianas, que tendrían que rediseñar etiquetas y ajustar sus procesos.

Hay quien va más allá. Rebecca Cross, abogada de Greenfare Law, considera que «estas propuestas son anticompetitivas ya que imponen un estándar único a los productos vegetales que no se aplica en otros sectores. Por ejemplo, los productos sin gluten no están obligados a especificar en su nombre la fuente alternativa al trigo. «Los consumidores recurren a las listas de ingredientes para esta información; no es razonable imponer requisitos diferentes a los alimentos de origen vegetal».

Este borrador, como otros documentos preliminares de la FDA, no tiene carácter vinculante, pero suele servir como una referencia importante para la industria, que busca evitar litigios y cumplir con las expectativas regulatorias. Su impacto final dependerá de las modificaciones tras el periodo de consulta pública.