La industria alimentaria y el sector Horeca encaran una etapa de transformación profunda marcada por la búsqueda de eficiencia operativa y la transición hacia modelos de negocio sostenibles. En este escenario, la organización de Alimentaria+Hostelco 2026 (23-26 de marzo) ha dado un paso adelante con el lanzamiento de Food&Hospitality Startups, una iniciativa diseñada para situar la innovación disruptiva en el centro neurálgico del certamen.
El proyecto, desarrollado en colaboración con el IRTA (Institut de Recerca i Tecnologia Agroalimentàries), no se limita a una zona de exposición convencional. Su planteamiento busca estimular el talento y los nuevos modelos de negocio, promoviendo una integración real entre las soluciones emergentes y los grandes players estratégicos del sector de la alimentación, la hostelería y la restauración.
Un nuevo eje físico y estratégico: el Startup Arena
La edición de 2026 introduce un cambio significativo en la arquitectura del evento: la creación del Food & Hospitality Startup Arena. Este espacio físico unificado, que se ubicará en los pabellones 4 y 6 del recinto Gran Via de Fira de Barcelona, concentrará por primera vez toda la actividad de las empresas disruptivas de ambos salones.
La apuesta responde a una demanda creciente de las grandes corporaciones, que acuden a Alimentaria+Hostelco no solo como plataforma comercial, sino como un radar de innovación. El Arena actuará como un catalizador de conexiones, facilitando el encuentro entre la agilidad operativa de las empresas jóvenes y la capacidad de escala de la gran industria y los fondos de inversión.
Criterios de excelencia para una selección limitada
La convocatoria tiene como fin la selección de un grupo exclusivo de 14 startups y empresas disruptivas. El proceso de selección, según ha informado la organización, se regirá por criterios de aplicabilidad real al mercado y solidez empresarial. Entre los factores determinantes para formar parte de este grupo destacan:
- Innovación y escalabilidad: La capacidad de la propuesta para resolver retos actuales de forma replicable.
- Proyección internacional: El potencial del proyecto para competir en mercados exteriores.
- Sostenibilidad y Salud: El alineamiento con las tendencias transversales que dominan la demanda del consumidor contemporáneo.
Reconocimiento al impacto sectorial: Startups Awards
Las 14 firmas seleccionadas serán candidatas directas a los FOOD & HOSPITALITY STARTUPS AWARDS. Estos galardones, divididos en las categorías de Startup más innovadora y Startup con mayor proyección, se han consolidado como un termómetro para medir el futuro éxito comercial y la capacidad de atracción de capital.
La evaluación de las 14 startups seleccionadas correrá a cargo de un comité de expertos que refleja la transversalidad del sector, integrando perfiles de la investigación, el capital riesgo, la gran empresa y el emprendimiento. El jurado estará presidido por Josep Usall i Rodié (Director general de IRTA) y contará con la participación de:
Gloria Cugat Pujol, Subdirectora general de Transferència i Innovació Agroalimentària de la Generalitat de Catalunya.
- Rogelio del Pozo, Director General de AZTI Tecnalia.
- Marius Robles, Chief Visionary Officer de Food By Robots y Co-fundador de Robots4Humans.
- Beatriz Romanos, Advisor Foodtech y fundadora de Intrepia FoodTech News (antes Intrepia).
- Mila Valcárcel, Managing Partner de Eatable Adventures.
- Mireia Martí, Marketing & Business Development Director en Areas Worldwide.
- Pedro de Álava, Fund Manager en Tech Transfer Agrifood.
- Eduardo Cotillas, Director de I+D+i de FIAB.
- Alejandro Arranz, Director de Corporate Venture y Nuevas tecnologías en Mahou San Miguel.
- Jordi Mur, Director de Innovación de AECOC.
- Carlos Blanco, Business angel de Encomenda Smart Capital y emprendedor en serie.
- Gemma Beltrán, Directora del departamento de empresas tecnológicas e inversores / DayOne – CaixaBank.
- Christian Rodriguez, CEO & Chairman de Mutter Ventures.
- Ana Matas Valdés, Project Manager de Food&Hospitality Startups en Alimentaria Exhibitions.
Food & Hospitality Startups institucionales: datos prácticos
La iniciativa mantiene una vocación global, permitiendo la recepción de candidaturas tanto de ámbito estatal como internacional. Esta apertura refuerza la posición de Barcelona como un polo de atracción para el talento FoodTech y de equipamiento para restauración y hotelería a nivel europeo.
El calendario para el proceso de selección ya está definido: el plazo de presentación de proyectos finalizará el 9 de enero de 2026. Con esta iniciativa, Alimentaria+Hostelco 2026 busca asegurar que la innovación no sea un elemento periférico, sino el motor que impulse la productividad y la competitividad de un sector en pleno proceso de reinvención.
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