Food & Hospitality Startups crece en espacio, participación y ambición en la edición de Alimentaria-Hostelco 2026. 60 startups y spin-offs especializadas en alimentación, bebidas y equipamiento para restauración, hotelería y colectividades, participarán en esta iniciativa que pretende conectar el talento emprendedor con inversores y grandes corporaciones de la industria. Más allá de su tradicional función expositiva, Alimentaria Hostelco pretende actuar como una palanca que ayude a acelerar la transferencia tecnológica y la innovación aplicada en el canal Horeca y la industria alimentaria.
Además, el espacio acogerá los Food & Hospitality Startups Awards, unos premios destinados a reconocer las iniciativas más transformadoras del sector y cuyas finalistas son: Pomerania, Coffee Kereis, ColorSensing, Gimme Sabor, Gloop, Ingredalia, KiKO, Noiet, Pack2Earth, Posidonia, ProtIberia, Sporalys, Uraphex, y Vanetta. Hablamos con Josep Usall, director general del IRTA, entidad encargada de diseñar y coordinar Food & Hospitality Startups, para conocer más detalles de esta edición.
Entrevista a Josep Usall, director general de IRTA
¿Por qué un espacio de innovación más vanguardista en una Feria como Alimentaria? Como responsable de un centro de innovación puntero, ¿observa que existe esta necesidad en la industria alimentaria actual?
Es verdad el sistema alimentario es más tradicional, las empresas son más tradicionales. Pero está habiendo un cambio importante, porque estamos viendo que las empresas están creciendo mucho, buscando ya espacios de innovación, están en otra dinámica, nuevos productos, nuevas tecnologías… Hay un proceso de transformación muy importante. En cuatro o cinco años vamos a ver un cambio radical en los sistemas alimentarios.
¿Por dónde cree que van a discurrir esos cambios?
Por una parte, se están consolidando grandes corporaciones y eso representa que va a haber capital para poder hacer cosas nuevas porque muchas veces las empresas pequeñas no tienen esta capacidad. Se están formando grandes conglomerados, como hay en otros sectores. Por tanto, van a tener capacidad de inversión para hacer cosas nuevas y ya se están planteando proyectos nuevos. Y después estamos viendo pequeñas iniciativas para nichos que también son muy innovadores y que hasta ahora quedaban vacíos. Y por último, estamos viendo que las empresas proveedoras de tecnologías están viendo que el agroalimentario es un sector muy potente, porque hasta ahora parecía que el importante era el automóvil, la química, la biomedicina…, y ahora se han dado cuenta que en España el agroalimentario es el sector industrial más importante. Están viendo que hay una gran oportunidad y yo creo que ahí va a haber ese matching que va a dar resultados muy pronto.
Hay 60 startups de tecnología, agricultura de precisión, IA, nuevos productos, retail…
Cómo responde una feria como Alimentaria Hostelco a estas nuevas necesidades.
Hace dos años ya, vimos que este espacio de innovación estaba fragmentado, había varios subespacios, y hablamos con Alimentaria de buscar un modelo donde poder poner todo junto para potenciarlo y que haya mucha más interacción rompiendo un poco este carácter tan tradicional de un espacio simplemente expositivo.
Nos fijamos como inspiración en 4YFN (el brazo de innovación más vanguardista que acompaña cada año al Mobile World Congress), que es un espacio pensado para el start-ups. Estamos a años luz todavía, pero el objetivo es consolidar un espacio de innovación dentro del sector agroalimentario. Y creemos que, si creamos esos espacios de interacción y ponemos juntos estas startups con las empresas que pueden ayudarles en temas de mentoría, temas de aceleración, de buscar capital, etcétera, puede ayudar mucho en estos procesos innovadores. y más en una feria como esta que es más tradicional.
Hemos hecho una apuesta importante sobre ello y la verdad está muy contento porque ya hay 60 startups que se han apuntado al espacio, y luego habrá muchas más que van a participar en las diferentes actividades.
El espacio de Food & Hospitality Startups se nutre de la convocatoria de IRTA, pero también de otras entidades como La Caixa o la Generalitat. ¿Qué tipo de startups o soluciones vamos a poder ver?
Hay propuestas muy variadas con gran peso de lo que tiene que ver con la tecnología, la agricultura de precisión, la inteligencia artificial, etcétera. Pero luego hay propuestas que son muy pensadas para desarrollar productos nuevos, productos a través de insectos, productos a través de algas, productos transformativos que te dan propuestas de valor, mejoras tecnológicas para una parte del proceso, algunas son cosas que tienen un valor añadido, también algunas cosas más pensadas de retail, para el horeca… En estas 60 hay empresas o propuestas que cubren prácticamente todos los aspectos. Pero en términos generales podemos decir que suben las relacionadas con Inteligencia Artificial, y se ve menos proteínas alternativas comparado con el boom de hace unos años.
¿Y en cuanto a su nivel de madurez?
Algunas son startup muy evolucionadas, y tienen procesos o productos muy cercanos al mercado, que prácticamente se pueden comercializar. Aunque también hay algunas de gente de la universidad que tiene alguna idea y que están en procesos muy tempranos. Yo creo que también les va a ir muy bien porque acceden a un proceso de mentoría para ayudarles a hacer ese crecimiento y cómo consolidar esta idea.
¿A qué tipo de retos responden? ¿Que observáis u os han trasladado las empresas en este sentido?
Hay un elemento muy importante, que es el tema de mejorar la competitividad. Y esto es un clásico de cómo podemos hacer para aumentar la productividad y reducir costes. Y este es un elemento clave de un sector como el nuestro, muy dinámico y que trabaja mucho en exportación. Aquí hay mucha innovación y mucho trabajo alrededor de todos estos procesos. Hay otro elemento que, ha ido cogiendo más peso, alrededor de la sostenibilidad, para reducir costes, seguridad económica, pero también muchos elementos alrededor de reducir el impacto ambiental, el consumo de agua, el consumo de electricidad, la huella de carbono, etcétera. También, muy importante, alrededor de la digitalización e inteligencia artificial para tener más datos, para mejorar también su eficacia.
¿Y desafíos a más largo plazo?
Empieza a haber algunas empresas innovadoras que piensan ¿qué va a pasar de 20 años? Pero no lo estoy viendo demasiado, la gente está hablando, como mucho a diez años vista. Sí que se está hablando de nuevos productos, de nuevas formas de trabajar, etcétera, pero es verdad que la mayoría de los retos que nos plantean son a cuatro o cinco años vista. Para diez, quince años, hay algún elemento, algún proceso, pero no notamos tanto esta necesidad tecnológica, precisamente porque estamos a una velocidad tan rápida, las cosas cambian tan rápidamente que no se piensa demasiado más allá.
Queremos mejorar la competitividad del sector, tener un sector sano, que funcione, competitivo
¿Qué resultados esperáis de Food & Hospitality Startups? ¿Qué sería para vosotros un buen resultado?
Para nosotros este es un proyecto a largo plazo, no está pensado como un espacio expositivo que se termina, al acabar la feria. Estamos planeando una serie de procesos para entender las dinámicas de interacción que se producen y hacer seguimiento de estas colaboraciones, y vamos a ofrecerles este proceso de seguimiento, tanto a las empresas como a las Corporates, además de un acompañamiento posterior, si quieren. Esto para nosotros es lo más relevante, porque al final lo que queremos es mejorar la competitividad del sector, tener un sector sano, que funcione, competitivo. Así que para medir el impacto queremos ver cuántas han podido introducir estas tecnologías en su proceso de una forma u otra.
Por ejemplo, podrían beneficiarse de un programa paralelo desarrollado con la Generalitat -ITACAT- que ayuda a conectar una empresa con una necesidad con una startup o empresa de base tecnológica, y que financia la la incorporación de esta tecnología a la empresa. Si funciona, ya es la empresa la que tiene el compromiso de seguir comprando esta solución.
Esta colaboración entre IRTA y una feria como Alimentaria-Hostelco es una muestra de la evolución de la propuesta de valor de los centros tecnológicos. ¿Cuál es la visión de Josep Usell en este sentido?
El IRTA siempre ha sido la suma de un centro de investigación, porque generamos conocimiento, y un centro tecnológico, porque hacemos muchas actividades de divulgación y de transferencia de conocimiento, pero hemos visto que el sector está cambiando y es necesario ampliar nuestra actividad. Ahora nos hemos ido hasta la parte final donde ese conocimiento llega a la empresa para que se pueda utilizar, y hemos visto la necesidad de un espacio donde ayudar a los emprendedores a ponerse en contacto con el sector, porque a veces no lo conocen, y al revés, al sector más tradicional, cómo trabajar con las startups. Con esta capacidad de conocimiento, de innovación vamos a ayudar en en estos procesos de coordinación, no como espacio de coworking ni ayudando en temas legales, pero sí podemos aportar en temas técnicos y conectando ambos mundos.
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